Uso de c, s y z: cuándo va cada una

La z va antes de a, o y u (zapato, zona, azul). La c va antes de e e i (cena, cine). La s se usa en casi todo lo demás (casa, mesa, isla). El problema es que en gran parte de México estas tres letras suenan igual, así que el oído no te sirve de guía. Lo que sí sirve es seguir un orden.

Revisa la letra que sigue

Empieza por ahí. Si la sílaba va con a, o, u, la z es la opción que tienes para ese sonido. Si va con e o i, el sonido /s/ se escribe con c o con s, y la regla de la vocal ya no decide.

Recuerda también que la c delante de a, o, u suena /k/ (casa, cosa, cuna), así que no compite con la z.

Usa la familia de la palabra

Cuando la regla de la vocal no basta, busca una palabra relacionada. Esto resuelve muchos casos.

• luz: el plural es luces. La z se vuelve c antes de e.
• lápiz: plural lápices. Mismo cambio.
• feliz: deriva en felicidad. Aquí la c sale del derivado, no de la regla.
• pensar: pensión. Si la raíz trae n o s, suele salir -sión.
• atender: atención. Si la raíz trae t, suele salir -ción.

Un ejemplo completo: quieres escribir la terminación de "prisión" o "precisión". Piensa en "preciso" (con s, el adjetivo) y "precisión" sale con s. Si no recuerdas el adjetivo, busca el verbo "precisar" y verás la s en la raíz.

Verbos y adjetivos con reglas fijas

• Los verbos terminados en -ducir llevan c: conducir, producir, traducir.
• La mayoría de los verbos en -cer y -cir llevan c: crecer, conocer, lucir.
• Los adjetivos en -oso y -osa llevan s: hermoso, cuidadoso, maravillosa.

Hay pares que se distinguen por el significado. Coser (con aguja) y cocer (en agua o al fuego) suenan igual en México, pero se escriben distinto. Tendrás que memorizarlos.

Lo que solo se memoriza

Algunas palabras no tienen familia que te ayude: taza, zorro, cielo, sopa, ocasión (no se deriva de algo con c). Para estas, la mejor forma de fijarlas es leerlas en contexto y escribirlas varias veces, no adivinar.

Si quieres ver cómo se evalúa la ortografía dentro de un examen, revisa qué mide la redacción indirecta del EXANI-II. Esa sección no te pide escribir, pero sí elegir el texto bien escrito.