Propiedades periódicas: electronegatividad y radio atómico

Hacia dónde crece cada propiedad

La electronegatividad y la energía de ionización aumentan de izquierda a derecha en un periodo y de abajo hacia arriba en un grupo. El radio atómico hace lo contrario: disminuye de izquierda a derecha y aumenta de arriba hacia abajo.

La razón está en la carga nuclear y en los niveles de energía. Al avanzar en un periodo, el núcleo tiene más protones y atrae con más fuerza a los electrones de la capa externa, que quedan más cerca. Al bajar en un grupo se agrega una capa de electrones, así que el átomo crece y los electrones externos están más lejos del núcleo y lo sienten menos.

Una forma de no confundirte: un átomo con núcleo que atrae fuerte a sus electrones es más electronegativo, cuesta más trabajo quitarle un electrón y, por la misma atracción, es más pequeño.

Ejemplo resuelto: el periodo 3

Compara sodio (Na), magnesio (Mg) y cloro (Cl). Los tres están en el tercer periodo, en ese orden de izquierda a derecha.

Paso 1. Identifica la dirección. Están en el mismo periodo, así que lo que cambia es la carga nuclear. Na tiene 11 protones, Mg tiene 12 y Cl tiene 17.

Paso 2. Ordena el radio atómico. El radio disminuye hacia la derecha, así que de mayor a menor queda Na > Mg > Cl.

Paso 3. Ordena la electronegatividad. Aumenta hacia la derecha, así que de menor a mayor queda Na < Mg < Cl. El cloro es el más electronegativo de los tres.

Paso 4. Ordena la energía de ionización. También aumenta hacia la derecha: Na < Mg < Cl. Quitarle un electrón al sodio cuesta menos que quitárselo al cloro.

Paso 5. Revisa contra la tabla. Si te preguntan cuál tiene el radio más grande, la respuesta es el sodio, aunque el cloro sea el más electronegativo. Son propiedades que van en sentidos opuestos, y confundirlas es un error común al estudiar.

Practica tú

Pregunta: ¿cuál de estos elementos tiene mayor electronegatividad: oxígeno (O), azufre (S) o selenio (Se)?

Respuesta: oxígeno. Los tres están en el grupo 16. Al bajar en el grupo la electronegatividad disminuye, así que el oxígeno, que está arriba, es el más electronegativo, y el selenio, el más abajo, es el menos.

Si contestaste comparando el número de protones, vuelve al paso 1 del ejemplo. Dentro de un grupo la comparación se hace por niveles de energía, no por carga nuclear.

Qué esperar en el examen

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