Coordenadas geográficas: latitud y longitud explicadas
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La latitud es la distancia angular de un punto al norte o al sur del ecuador, y la longitud es la distancia angular de un punto al este o al oeste del meridiano de Greenwich. Ambas se miden en grados.
Cómo se leen
La latitud va de 0° en el ecuador hasta 90° en cada polo. Se escribe con N si está al norte y con S si está al sur.
La longitud va de 0° en Greenwich hasta 180°. Se escribe con E si está al este y con W si está al oeste.
Al dar un punto, se escribe primero la latitud y después la longitud. Por eso Ciudad de México se ubica aproximadamente en 19.43° N, 99.13° W, no al revés.
Ejemplos
Ejemplo 1. Un punto está a 19° 26′ de latitud norte. Para pasarlo a grados decimales, divides los minutos entre 60: 26 ÷ 60 ≈ 0.433. Entonces la latitud es 19.43° N.
Ejemplo 2. Un punto está en el ecuador y justo sobre el meridiano de Greenwich. Su latitud es 0° y su longitud es 0°. Esa intersección se escribe (0, 0).
Ejemplo 3. Un punto está a 33° S y 70° W. Está en el hemisferio sur y al oeste de Greenwich. En muchos mapas digitales y bases de datos, eso se escribe como −33.00, −70.00, porque el signo negativo reemplaza a la S y a la W.
La regla que comparten
Cada coordenada es un ángulo medido desde un punto de referencia fijo:
- Latitud: desde el ecuador, hacia el norte o el sur.
- Longitud: desde Greenwich, hacia el este o el oeste.
Si el punto está en el hemisferio norte, la latitud es positiva. Si está en el sur, es negativa. Si está al este de Greenwich, la longitud es positiva. Si está al oeste, es negativa. Muchos mapas usan esta convención decimal, así que vale la pena que la reconozcas.
Dos cosas que confunden
Los minutos y segundos no son los mismos que los del reloj, aunque se llamen igual. Un grado tiene 60 minutos y un minuto tiene 60 segundos. Por eso conviene convertir primero a decimales antes de comparar dos puntos.
La latitud nunca pasa de 90°, y la longitud nunca pasa de 180°. Si ves un valor mayor, algo está mal escrito.
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