Balancear ecuaciones químicas por tanteo: pasos y ejemplo

Balancear por tanteo significa poner coeficientes (los números delante de cada fórmula) hasta que la cantidad de átomos de cada elemento sea igual en los reactivos y en los productos. Lo que no puedes cambiar son los subíndices, porque cambiarlos produce otra sustancia.

Qué puedes tocar y qué no

Los coeficientes son los únicos números que puedes modificar. Si escribes H2O como H3O, ya no estás balanceando: estás inventando un compuesto que no existe. Antes de empezar, revisa que cada fórmula esté escrita correctamente.

Los pasos

1. Escribe la ecuación sin balancear con las fórmulas correctas a la izquierda y a la derecha de la flecha.
2. Cuenta los átomos de cada elemento a ambos lados. Una tabla sencilla evita errores.
3. Balancea primero los elementos que aparecen una sola vez en cada lado de la ecuación.
4. Deja el hidrógeno y el oxígeno para el final, porque suelen aparecer en varias fórmulas.
5. Si necesitas un coeficiente fraccionario, multiplica toda la ecuación por el denominador para que todos sean enteros.
6. Verifica el conteo final elemento por elemento.

Ejemplo resuelto

Quieres balancear la combustión del propano:

C3H8 + O2 → CO2 + H2O

Primero cuentas los átomos de cada lado:

Empiezas por el carbono. Hay 3 átomos a la izquierda y 1 a la derecha, así que pones un 3 delante del CO2:

C3H8 + O2 → 3 CO2 + H2O

Sigues con el hidrógeno. Hay 8 a la izquierda y 2 a la derecha. Pones un 4 delante del H2O, porque cada molécula tiene 2 hidrógenos y 4 × 2 = 8:

C3H8 + O2 → 3 CO2 + 4 H2O

Ahora el oxígeno. A la derecha hay 3 × 2 = 6 oxígenos en el CO2, más 4 en el agua, en total 10. A la izquierda solo hay 2 en el O2. Necesitas 10 oxígenos del lado izquierdo, es decir 5 moléculas de O2, porque 5 × 2 = 10:

C3H8 + 5 O2 → 3 CO2 + 4 H2O

Verificación: C = 3 y 3, H = 8 y 8, O = 10 y 10. Está balanceada.

Un caso más corto

H2 + O2 → H2O. El oxígeno tiene 2 átomos a la izquierda y 1 a la derecha. Pones un 2 delante del agua para tener 2 oxígenos, pero entonces hay 4 hidrógenos a la derecha. Pones un 2 delante del H2 y queda 2H2 + O2 → 2H2O. Aquí conviene notar que la primera idea no funcionó y ajustar hasta cuadrar es parte normal del tanteo.

Errores frecuentes

• Cambiar un subíndice para "igualar" en vez de cambiar el coeficiente.
• Olvidar multiplicar todos los átomos de una fórmula por su coeficiente. En 2 H2O hay 4 hidrógenos y 2 oxígenos, no 2 hidrógenos.
• Contar un poliatómico como átomos sueltos cuando no cambia de un lado al otro. Por ejemplo, si el SO4 aparece igual a ambos lados, puedes tratarlo como una unidad.
• Dar por buena la ecuación sin hacer el conteo final.

Para el examen

Si tu módulo es Química, el tema de balanceo forma parte del contenido. El temario de cada módulo está publicado en su guía oficial, y ahí puedes confirmar qué temas incluye antes de estudiar. Para ver cómo se presentan los módulos y cómo elegir el tuyo, revisa los módulos del EXANI-II.

Lo más útil es practicar con el reloj corriendo. Balancear una ecuación es una habilidad que mejora con repetición, y revisar cada error con su causa te dice si fallaste por no saber el tema, por leer mal o por falta de tiempo. Puedes empezar con el simulador por área y módulo y probar tus conocimientos en la página principal de simulacros.