Sistema digestivo: partes y funciones de cada órgano

El sistema digestivo se divide en un tubo digestivo, que va de la boca al ano, y en órganos anexos que no forman parte del tubo pero le envían sustancias para digerir: el hígado, la vesícula biliar y el páncreas.

Las partes del tubo digestivo

• Boca: los dientes trituran el alimento y la saliva lo humedece. La saliva contiene amilasa salival, que empieza a romper el almidón.
• Faringe y esófago: la faringe pasa el bolo alimenticio al esófago, y el esófago lo empuja hacia el estómago con contracciones musculares llamadas peristalsis.
• Estómago: almacena el alimento y lo mezcla con jugo gástrico, que contiene ácido clorhídrico y pepsina. El resultado es una masa semilíquida llamada quimo.
• Intestino delgado: ahí ocurre la mayor parte de la digestión final y la absorción de nutrientes hacia la sangre. Sus vellosidades aumentan mucho la superficie para absorber.
• Intestino grueso: absorbe sobre todo agua y sales minerales, y forma las heces.

Los órganos anexos

• Hígado: produce la bilis, que emulsiona las grasas, y también procesa los nutrientes que llegan desde el intestino.
• Vesícula biliar: guarda y concentra la bilis hasta que se necesita.
• Páncreas: produce enzimas digestivas (amilasa, lipasa y proteasas) y bicarbonato, que neutraliza el quimo ácido que llega del estómago.

Tres casos para aplicarlo

Caso 1. Un alimento con mucho almidón, como una tortilla, empieza a cambiar en la boca. ¿Qué enzima lo inicia? La amilasa salival. Por eso el pan masticado puede saber ligeramente dulce después de un rato.

Caso 2. Una persona come mantequilla. ¿Dónde se digieren mejor las grasas? En el intestino delgado. La bilis del hígado las divide en gotas pequeñas y la lipasa pancreática, que llega por el conducto pancreático al duodeno, las descompone.

Caso 3. Un paciente tiene el páncreas dañado y deja de producir lipasa en cantidad suficiente. ¿Qué nutriente se digiere peor? Las grasas, porque la lipasa es la enzima que las rompe en el intestino delgado. La amilasa y las proteasas del páncreas también faltarían, pero la lipasa es la que directamente se asocia con las grasas.

La regla que une todo

Cada órgano hace una de tres cosas: mecánica (triturar, mezclar, empujar), química (producir enzimas o sustancias que descomponen el alimento) o absorción (pasar nutrientes a la sangre o a la linfa). Cuando te pregunten por una función, primero identifica cuál de las tres es. Después ubica en qué parte del tubo ocurre. Si el alimento ya está en el estómago, ya pasó por la boca y el esófago. Si hablan de absorber agua, piensa en el intestino grueso.

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